Luba/Hemba, figura de maternidad, río Lukunga, República Democrática del Congo y Zambia

Los espléndidos logros artísticos de los luba se deben a una acertada mezcla de diferentes elementos raciales y culturales, y a los altos estándares que prevalecían en la corte. El arte luba se encuentra entre los más selectos de África. Los artistas ocupaban un lugar privilegiado en la jerarquía. El artista luba portaba un hacha ceremonial al hombro, emblema de prestigio y dignidad. Algunos aprendices eran reclutados entre los deformes, que no podían cazar ni ser guerreros y a quienes se creía que tenían una estrecha conexión con la magia. Entre las características de la escultura luba se encuentran: un intrincado peinado, a menudo en forma de cruz o que cae como una cascada; una banda diagonal acanalada que separa la línea del cabello de la frente; ojos con forma de granos de café; pequeñas orejas de gato simplificadas; cicatrices ornamentales en relieve en el cuerpo; la superficie elaboradamente trabajada y pulida. Las tallas tradicionales se destinan a cultos a los ancestros y a los espíritus, con fines iniciáticos, médicos y adivinatorios. El tema predilecto en la escultura era la mujer, ya que, según el mito luba, Vilie era el primer espíritu femenino, fundadora del clan y garante de la fertilidad y el linaje. Las mujeres eran guardianas del culto, y las esposas reales desempeñaban un papel importante: enviadas como emisarias ante los jefes de las etnias vecinas, contraían alianzas políticas provechosas basadas en el matrimonio. Algunas figuras son independientes, casi siempre en posición frontal, a menudo con las manos sobre el pecho; otras son figuras arrodilladas, sentadas o de pie, cuyas manos alzadas sirven de soporte para cuencos, asientos y reposacabezas. Las figuras suelen caracterizarse por elaborados patrones de escarificación en el cuerpo. El adivino, pintado de blanco, utilizaba el mboko, una figura femenina sentada o agachada que sostenía un cuenco impregnado de caolín. La sacudía y analizaba la posición de los diferentes objetos que contenía. En el ritual de curación, el hechicero utilizaba la kabila, o hija del espíritu, que consistía en una figura y un receptáculo, que también se colocaban a la entrada de la casa durante el parto. Las figuras femeninas están modeladas con formas redondeadas y presentan lo que se denomina dodu; es decir, una tendencia estilística hacia la redondez. Un conocido subestilo Luba se ha denominado "estilo de cara alargada" de Buli. Contrasta marcadamente con la redondez de otras figuras Luba. Los rostros son alargados, con rasgos angulares y elegantes. Muchas estatuas Luba también llevan ingredientes mágicos en la parte superior de la cabeza. De los diversos tipos de máscaras utilizados por los Luba, uno de los más conocidos es el kifwebe, una máscara elaborada con ranuras paralelas blanqueadas sobre un fondo oscuro. Las máscaras kifwebe, utilizadas por la sociedad secreta del mismo nombre, se originaron en este territorio. Los Luba atribuyen su origen a tres espíritus que emergieron de una zanja cerca de un lago. El espíritu femenino fue atraído por los humanos y se instaló entre ellos. Los dos espíritus masculinos permanecieron en el bosque, pero visitaron la aldea donde deslumbraron a los habitantes con sus danzas, hasta el punto de que los hombres rogaron ser iniciados. Estas distintivas máscaras varían considerablemente, pero en general se caracterizan por patrones lineales que cubren todo el rostro. Se usaban con un traje de rafia. Bailadas en parejas y representando espíritus, las kifwebe conectan este mundo con el mundo espiritual. Se utilizan para marcar períodos importantes de transición y transformación social, apareciendo al fallecer un jefe o cualquier otra persona eminente, o cuando alguien asume un cargo político importante. Usadas en la noche de luna nueva, también se realizan en honor a los ancestros. Se les atribuyen poderes curativos.