Esta rara máscara africana de los Yela o Mbole, Congo, está tallada a mano en una sola pieza de madera. Los Yela y sus vecinos, los Mbole, viven en la selva ecuatorial centro-oriental. Su vida sociocultural está dominada por la comunidad secreta Lilwa, que ejerce funciones judiciales. La máscara la porta el "Kumi", quien habla y juzga, pero también se utilizaba durante las ceremonias de iniciación masculina en la sociedad Lilwa para obtener disciplina y discreción de los nuevos iniciados. Las máscaras de los Yela y los Mbole muestran rostros estilizados, con rayas diagonales bajo los ojos. Estas eran utilizadas por miembros prominentes de la comunidad Lilwa durante ceremonias que simbolizaban el juicio y enfatizaban la conducta moral. Estas máscaras tradicionales, muy estilizadas, intervenían en rituales de iniciación poco conocidos, ya que se celebraban fuera de la aldea, en secreto. Los Yela son un pueblo cuyos rituales han permanecido en un misterio para nosotros. Son culturalmente próximos a los Mbole, algo más conocidos, con quienes comparten el culto a Lilwa.
