Rare masque africain en bois brun des Yela ou Mbole - Congo.

Ce rare masque africain des Yela ou Mbole, au Congo, est sculpté à la main dans une seule pièce de bois. Les Yela et leurs voisins, les Mbole, vivent dans la forêt équatoriale du centre-est. Leur vie socioculturelle est dominée par la communauté secrète des Lilwa, qui exerce le pouvoir judiciaire. Ce masque est porté par le « Kumi », celui qui parle et juge, mais il était également utilisé lors des cérémonies d'initiation masculine au sein de la société Lilwa pour obtenir discipline et discrétion de la part des nouveaux initiés. Les masques des Yela et des Mbole présentent des visages stylisés, avec des bandes diagonales sous les yeux. Ils étaient utilisés par les membres éminents de la communauté Lilwa lors de cérémonies symbolisant le jugement et soulignant le comportement moral. Ces masques traditionnels, très stylisés, intervenaient lors de rituels d'initiation dont on sait peu de choses car ils se déroulaient hors du village, en secret. Les Yela sont un peuple dont les rituels sont restés assez mystérieux pour nous. Ils sont culturellement proches des Mbole, un peu plus connus, avec lesquels ils partagent le culte de Lilwa.